El proyecto ALL-GAS obtiene las primeras cosechas de algas destinadas a bioenergía
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El primer hito cubierto con éxito proporciona un cultivo de algas con alto poder energético.
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Se trata del mayor proyecto del mundo que busca convertir algas en energía limpia mediante aguas residuales.
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El Proyecto evita el uso de cultivos alimentarios para producir bioenergía.
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Este proyecto pionero espera producir bioenergía suficiente para alimentar 200 vehículos.
El
proyecto europeo All-gas, el mayor del mundo dedicado en convertir algas en energía limpia a través de aguas residuales,
ha obtenido con éxito sus primeros kilos de cultivo de biomasa de algas
en Chiclana (Cádiz). Tras ocho meses de trabajo en la instalación y
puesta en marcha de plantas piloto, éste es un importante avance en la
investigación, que, de un modo pionero, busca obtener biocombustibles a
bajo coste a partir de las aguas residuales.
El cultivo de algas ha producido notables resultados – la biomasa
obtenida muestra un alto potencial energético por su grado de
digestabilidad, con una capacidad de producción de metano que ronda los
200-300 litros de gas por cada kilogramo de biomasa tratada mediante un
proceso de digestión anaerobia. Al mismo tiempo, las microalgas permiten
alcanzar un alto grado de
depuración de las aguas residuales.
Iniciado en mayo de 2011, el Proyecto, de cinco años de
duración, ya ha superado una primera fase de piloto, (los dos primeros
años) en unas instalaciones de 200 m2 de superficie. Los
trabajos para la construcción de la planta de biomasa avanzan al ritmo
previsto, con la construcción actual de un prototipo (sobre 1 hectárea ó
10.000 m2). Finalmente, el Proyecto alcanzará la fase demostrativa
sobre una superficie de 10 hectáreas – el equivalente a diez campos de
fútbol -.
En lo que respecta a la superficie, se trata de la primera vez a nivel
mundial que se implementa un proyecto de estas características a gran
escala – en 10 hectáreas de cultivo- para el cultivo de algas destinadas
a producir bioenergía mediante el uso de aguas residuales. En Nuevo
México
se están operando 6 hectáreas para la producción de biofuel, pero la
instalación emplea fertilizantes artificiales en lugar de nutrientes del
agua residual. Las otras instalaciones en funcionamiento que tienen una
extensión cercana a las 10 hectáreas emplean cultivos alimentarios.
Se prevé que para 2016, los biocombustibles producidos en esta
extensión puedan cubrir el consumo energético anual de una flota de 200
vehículos. Cuando el Proyecto alcance su fase demostrativa, el biogás
obtenido será empleado para alimentar los autobuses urbanos y los
camiones del servicio de basuras de la localidad gaditana
Según Frank Rogalla, coordinador del Proyecto y director de Innovación y Tecnología de aqualia, “Este original enfoque a la bioenergía significa que la población de
España,
de 40 millones de habitantes, podría producir energía suficiente para
alimentar a 200.000 vehículos cada año, simplemente “tirando de la
cadena” del inodoro. El proyecto All-gas revolucionará el paradigma del
tratamiento de las aguas residuales, generando un recurso valioso a
partir de lo que se actualmente se considera un residuo”.
En los últimos años, la Unión Europea ha apostado de manera decidida por la consecución de nuevas fuentes de energía limpia.
El objetivo es que en 2020 un 20% de la energía producida en Europa
provenga de energías renovables. En este contexto, el proyecto All-gas,
que cuenta con un presupuesto de 12 millones de euros y una financiación
de la UE de 7,1 millones de euros, puede ser considerado un referente
mundial.
La materia prima de la que se pretende extraer el
biocombustible –el agua residual- es un desecho cuya regeneración
actualmente consume energía y recursos. Lo que el proyecto
All-gas plantea es utilizar los efluentes y también el CO2 generado en
tanques de biomasa a partir de residuos, tales como deshechos de
jardinería o huesos de aceituna, para alimentar las microalgas, que se
convierten en biogás. Parte de ese biogás es CO2, que se separa del
biometano y se recicla.
Así, tal y como resume
Nicolás Aragón, concejal delegado de Medio Ambiente de Chiclana,
“no se trata sólo de un proyecto de I+D, sino también de reducción de
costes y de invertir en la protección de nuestro entorno. Chiclana es un
referente turístico mundial, y a partir de ahora, vamos a demostrar
que, más allá de atraer turistas, que vienen por nuestras costas y
playas, también podemos cultivar biocombustibles sostenibles con
nuestros recursos naturales”.
Por otro lado, esta tecnología elude la polémica que envuelve a otros
proyectos de biocombustibles, basados en la plantación de grandes
extensiones de materias primas alimentarias. Este hecho provoca un
aumento en el precio de los alimentos y presenta un alto impacto
ambiental, por lo que recibe críticas de parte de algunos sectores
sociales. Además, el sistema se autoabastecerá con la propia energía
producida y forma parte del ciclo integral del agua.
El consorcio investigador de All-gas está liderado por aqualia y compuesto por otras cinco entidades de
Alemania (Fraunhofer – Gesellschaft),
Austria (BDI), Holanda (Feyecon y Hygear) y
Reino Unido (University of Southampton).
Sobre aqualia
aqualia es la tercera empresa de agua del mundo, especializada en la gestión de todas las actividades relacionadas con el ciclo integral del agua. Pertenece a
FCC, un grupo de servicios medioambientales e infraestructuras. Es además , una de las pocas
empresas
en el mundo capaz de ofrecer soluciones para cada uso del agua, ya sea
doméstico, agrícola o industrial. Gestiona contratos con más de 1.100
municipios y opera cerca de 200 estaciones de tratamiento de agua
potable y más de 300 depuradoras en 20 países, dando servicio a más de
30 millones de personas.
Proyectos de I+D de aqualia: el proyecto All-gas forma
parte del compromiso de investigar, desarrollar e innovar, como uno de
los factores clave de su estrategia. En la actualidad, el programa de
I+D gira en torno a las tecnologías sostenibles. En el desarrollo de sus
proyectos de I+D, aqualia trabaja de forma estrecha con los programas
del Gobierno español, coordinados por el CDTI (Centro para el Desarrollo
Tecnológico Industrial), como el CENIT, Innpronta e Innterconecta.
aqualia también colabora con asociaciones nacionales e internacionales que promueven la innovación (IWA,
AEAS,
ATTA,
AIF, AEDyR, IMDEA, EUREAU,…) y participa en las plataformas
tecnológicas sobre agua y biomasa (por ejemplo, BIOPLAT) con el apoyo
del
Ministerio de Economía y Competitividad.
De los más de veinte proyectos que la Compañía tiene en marcha, el
proyecto IISIS (Investigación Integrada Sobre Islas Sostenibles) es,
junto con All-gas, uno de los más destacados. La investigación tiene
como objetivo el diseño de las ciudades futuras, autosuficientes,
sostenibles y ligadas al concepto de
Smart Cities. Via Internet.
