Basura

Que la basura no sea la causa de la diferencia entre los hombres. Algún listo ha llegado  a la conclusión, que los, más ricos generan menos basura, y los más pobres también. Luego están haciendo un mundo de muy ricos, y muy pobres, para que exista menos basura en el mundo.

Que la obsesión y el egoísmo, no haga de nosotros unos seres miserables.

Centrales eléctricas de bacterias que consumen basura

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Los microbios pueden convertirse en un sistema para producir energía a partir de los residuos

Shewanella, una de las bacterias que producen electricidad / Ayacop

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Cuando tiramos comida a la basura estamos desperdiciando energía. Según Bruce Logan, investigador de la Universidad del Estado de Pensilvania, en los compuestos orgánicos de las aguas residuales de Estados Unidos hay una energía potencial equivalente a 17 gigavatios de potencia instalada, la misma que en más de 11.000 turbinas eólicas. Aprovechar esta fuente de electricidad ahorraría además parte de la energía que se dedica al tratamiento de estas aguas residuales.
En una revisión de lo que se conoce sobre la materia, publicada esta semana en Science, Logan apunta a los microbios como aliados fundamentales para lograr aprovechar las enormes cantidades de energía que se esconden en la basura. Las bacterias que se pueden emplear para producir energía, conocidas como exoelectrógenas, tienen la capacidad de consumir la materia orgánica y transferir electrones que son aprovechados para producir electricidad.
Como se explica en el artículo, los microorganismos generadores de electricidad más estudiados son Geobacter y Shewanella, pero hay muchas otras bacterias con habilidades similares. Dada la diversidad de la basura orgánica, son necesarios muchos tipos de microbios para degradar los distintos componentes. Pero entre todas, las bacterias son capaces de producir electricidad a partir de casi cualquier tipo de material orgánico o inorgánico, desde el etanol o el hidrógeno, hasta los restos de animales o la celulosa.

Producción de hidrógeno

En principio, las técnicas de producción de electricidad con microbios deberían tener la misma capacidad de generación que las células de combustible convencionales y alcanzar una eficiencia energética aún mayor. Sin embargo, la tecnología no ha conseguido grandes rendimientos y han surgido dudas sobre la posibilidad de que las bacterias lleguen a ser algún día una fuente de energía competitiva. En este sentido, se plantea que una utilidad más cercana para los microbios es la producción química de hidrógeno a partir de las aguas residuales, sustituyendo la electrolisis, con el consiguiente ahorro energético.
Los autores del estudio reconocen que aún hay mucho trabajo que realizar para que estas tecnologías de reciclaje y producción de energía se hagan un hueco en el mercado. Uno de los factores claves será bajar el precio de los electrodos que sirven para recuperar la energía producida por las bacterias. Otro, que el incremento en el precio de la producción eléctrica con métodos más convencionales y la necesidad de sistemas que no produzcan emisiones de dióxido de carbono incentiven la inversión suficiente para que esta tecnología sea rentable.
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Convierte basura en petróleo.

Parecería casi un cuento de “Las mil y una noches”, pero, en este caso la realidad ha superado a la ficción; y  esta historia transcurre en India, y el personaje en cuestión no es un sultán, ni un marajá.

Nitin Bondal tiene una máquina “mágica”, en una fábrica a las afueras de Bombay. En ella suceden cosas extraordinarias, ¿cómo puede ocurrir que el plástico se convierta en petróleo?. Pues esto sucede. Dos hombres trepan hasta la parte superior de la máquina y vacían dentro bolsas llenas de pedazos de plástico roto; y cuando Bondal aprieta el botón, el aparato cobra vida y, en cuestión de una hora, gotas de petróleo empiezan a caer en una botella colocada en el otro extremo.

“Esta es nuestra máquina prototipo, convierte todo tipo de basura en petróleo crudo”, dice orgulloso Nitin. “Ponemos todo tipo de cosas ahí, desde plásticos a deshechos electrónicos y neumáticos viejos”.

Podrá esta tecnología convertir 150 toneladas de desperdicios en 150.000 litros de petróleo crudo cada día una vez esté enteramente operativa, por el momento funciona como un prototipo.

“Funciona con lo que llamamos sistema policrack“, explica. “Cocinamos el material hasta convertirlo en gas. Cuando calientas un material se libera carbono e hidrógeno”, dice.

Tal como señala Bondal, el gas pasa luego a un “catalizador especial”, que descompone las moléculas para formar gas hidrocarburo y gas petróleo, que cuando se enfría se convierte en petróleo líquido.

Nitin Bondal y su socio, Raghuvendra Rao, crearon la compañía Sustainable Technologies & Environmental Projects, con la esperanza de empezar a vender crudo en 2013. Desde luego, no les va mal y ya han generado US$12 millones en inversiones.